Mettre en perspective ce texte avec le Gorgias de Platon.
Saint Augustin reprend enfin à son compte un argument avancé par les Sophistes, à savoir que l’usage, bon ou mauvais, qui peut être fait de la rhétorique, n’invalide pas la discipline en elle-même, mais disqualifie seulement ceux qui en usent de la sorte. C’est précisément ce que souligne Gorgias dans le dialogue de Platon qui porte son nom .
PROLOGUE.
CHAPITRE PREMIER. IL N’EST PAS ICI QUESTION DE PRÉCEPTES DE RHÉTORIQUE.
CHAPITRE II. LE DOCTEUR CHRÉTIEN DOIT SE SERVIR DE L’ART DE LA RHÉTORIQUE.
CHAPITRE III. A QUEL AGE ET DE QUELLE MANIÈRE IL CONVIENT D’APPRENDRE LA RHÉTORIQUE.
CHAPITRE IV. DEVOIRS DU DOCTEUR CHRÉTIEN.
CHAPITRE V. LA SAGESSE PRÉFÉRABLE A L’ÉLOQUENCE DANS L’ORATEUR CHRÉTIEN.
CHAPITRE VI. LA SAGESSE JOINTE A L’ÉLOQUENCE DANS LES AUTEURS SACRÉS.
CHAPITRE VII. TRAITS D’ÉLOQUENCE TIRÉS DE L’ECRITURE.
CHAPITRE VIII. L’OBSCURITÉ DES AUTEURS SACRÉS N’EST PAS A IMITER.
CHAPITRE IX. MANIÈRE DE TRAITER LES SUJETS DIFFICILES ET OBSCURS.
CHAPITRE X. IMPORTANCE DE LA CLARTÉ DANS LE DISCOURS.
CHAPITRE XI. INSTRUIRE CLAIREMENT ET AGRÉABLEMENT.
CHAPITRE XII. L’ORATEUR DOIT INSTRUIRE ; PLAIRE ET TOUCHER.
CHAPITRE XIII. IL FAUT PARVENIR A TOUCHER L’AUDITEUR.
CHAPITRE XIV. L’ART DE PLAIRE NE DOIT PAS NUIRE A LA VÉRITÉ NI A LA GRAVITÉ.
CHAPITRE XV. AVANT DE PARLER, L’ORATEUR DOIT PRIER.
CHAPITRE XVI. LES RÈGLES DE L’ÉLOQUENCE NE SONT PAS INUTILES, QUOIQUE DIEU LUI-MÊME FASSE LES DOCTEURS.
CHAPITRE XVII. TROIS GENRES D’ÉLOQUENCE.
CHAPITRE XVIII. L’ORATEUR CHRÉTIEN N’A QUE DES SUJETS RELEVÉS A TRAITER.
CHAPITE XIX. IL FAUT CEPENDANT VARIER LE STYLE.
CHAPITRE XX. EXEMPLES TIRÉS DE L’ECRITURE POUR CHAQUE GENRE DE STYLE.
CHAPITRE XXI. EXEMPLES TIRÉS DES DOCTEURS DE L’ÉGLISE.
CHAPITRE XXII. ON DOIT VARIER LE DISCOURS PAR LES DIFFÉRENTS GENRES DE STYLE.
CHAPITRE XXIII. MANIÈRE D’ALLIER LES TROIS GENRES DE STYLE.
CHAPITRE XXIV. EFFETS DU SUBLIME.
CHAPITRE XXV. BUT QUE SE PROPOSE LE STYLE TEMPÉRÉ.
CHAPITRE. XXVI. DANS CHAQUE GENRE, L’ORATEUR DOIT SE FAIRE ENTENDRE AVEC CLARTÉ, AVEC PLAISIR ET AVEC DOCILITÉ.
CHAPITRE XXVII. PUISSANCE DE L’ORATEUR DONT LA VIE RÉPOND A SES DISCOURS.
CHAPITRE XXVIII. L’ORATEUR DOIT PLUS S’ATTACHER A LA VÉRITÉ QU’A LA FORME.
CHAPITRE XXIX. UN ORATEUR PEUT SE SERVIR D’UN DISCOURS COMPOSÉ PAR UN AUTRE.
CHAPITRE XXX. L’ORATEUR DOIT PRIER AVANT DE PARLER.
CHAPITRE XXXI. AUGUSTIN S’EXCUSE SUR LA LONGUEUR DE CE LIVRE.