Avec l’écriture apparaissent les moyens d’une mémoire collective : chiffres et lettres ou caractères.
Les listes de noms apparaissent à Sumer avec les comptes : la mémoire des mots accompagne celle des quantités.

L’encyclopédisme primitif met en œuvre une forme stabilisée des signes d’une langue pour établir une mnémotechnie : à partir des formes visibles de ces signes, il s’agit d’obtenir des séries ordonnées d’informations, de manière à pouvoir les retrouver.

Cette démarche, à s’en tenir à l’étymologie, requiert une fermeture et un centre, c’est-à-dire une fixation dans un ordre, mais aussi un dynamisme, celui de la transmission du savoir. Ce paradoxe est aussi celui du langage et de l’écriture : fixer pour transmettre, c’est-à-dire pour faire bouger. Le « livre » (support – tablette, rouleau, volumen) est dans la même situation, et par suite la bibliothèque, objet culturel repéré depuis Assurbanipal (668-627 av. J.-C.).

 Inventer ou/et exposer le savoir ?

• Les oeuvres complètes de d’Alembert
• Édition Numérique Collaborative et CRitique de l’Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers (1751-1772)

• Claire Fauvergue L’encyclopédie ou l’herméneutique

• Khanh Dao Duc, « Leibniz dans l’Encyclopédie », Recherches sur Diderot et sur l’Encyclopédie [En ligne], 48 | 2013, mis en ligne le 01 janvier 2014, consulté le 26 février 2019 ; DOI : 10.4000/rde.5036

 La question des limites

Le projet encyclopédique renvoie métaphoriquement à la question des limites et de la séparation entre la terre et la mer.

• Michel Bottin, « Frontières et limites maritimes au XVI^e siècle » in La frontière des origines à nos jours, Actes des journées internationales d’Histoire du droit de Bayonne 1997, coord. M. Lafourcade, P.U. Bordeaux, 1998, pp. 27-41.
• Michel Bottin, « Les développements du droit de la mer en Méditerranée occidentale du XII^e au XIV^e siècle », in Recueil des mémoires et travaux de la Société d’Histoire du droit des anciens pays de droit écrit, XII, 1983, pp. 11-28, mise en ligne septembre 2012 sur www.michel-bottin.com