La seconde partie du programme de première est articulée à la période qui s’étend de la Renaissance aux Lumières (XVe siècle - XVIIIe siècle). Cette période commence avec le développement des idées humanistes et la découverte de « nouveaux mondes » ; elle est aussi marquée par une série de révolutions dans les sciences et les techniques. Ces bouleversements sont inséparables de mutations dans l’économie, dans les sociétés politiques, dans les formes artistiques et littéraires, dans les esprits et dans les mœurs. C’est à la variation et à la transformation des représentations du monde (de la terre habitée comme du cosmos) que cette partie est consacrée.
Elle est abordée par trois entrées, qui peuvent se recouper en pratique : Découverte du monde et rencontre des cultures ; Décrire, figurer, imaginer ; L’homme et l’animal.
Sans être propres à la période de référence, ces thématiques y trouvent une expression particulièrement riche.